ジャックの心臓は飛び跳ねた。彼はまばたきをして、自分が見ているものを理解しようとした。「これは何かの間違いに違いない。「彼女はここにいるはずはない。しかし、コックピットから見える景色は紛れもないものだった。
彼は目を細め、彼女の顔に焦点を合わせた。あの見慣れた温かみのある茶色の目、彼が恋に落ちたのと同じ目。しかし、何かが違う。いや、そんなはずはない。彼はもう一度見た。そしてもう一度。不可能だ！彼女に叫びたかったが、言葉が喉につっかえてしまった。操縦桿を握る手がわずかに震えた。ただ呆然と黙って見つめることしかできなかった。
ジャックの頭の中は疑問でいっぱいだった。本当に彼女なのだろうか、それとも気のせいなのだろうか。もしかしたら、彼女にここにいてほしいあまりに、彼女を見始めてしまったのかもしれない。でも、もし本当に彼女だったら？それはつまり… 彼は突然湧き上がる感情を抑え、不可能を信じようとしなかった。しかし、ジャックが気づかなかったのは、このフライトが秘密を解き明かそうとしていることだった。
乗客が飛行機に乗り込むと、彼はコックピットの窓から彼女を見つめていた。彼女の見慣れた茶色の目、顔の輪郭、そして繊細な手–かつて愛の瞬間に握った手–を研究せずにはいられなかった。不可能に思えた。10分近く、彼はその女性を盗み見続けたが、彼女はまったく気づかなかった。彼女は完全に本に没頭し、フライト準備の喧騒に気づかないようだった。一方、ジャックの世界はひっくり返っていた。
彼の心は騒いだ。これは妻に違いない！でもどうして妻なんだ？もし彼女だとしたら、なぜ彼女はコックピットにいる彼の存在に気づかない様子で、この飛行機に座っているのだろう？自分が彼女を見ているのは確かだが、彼女がそこにいるはずもない。彼女はみんなを、彼さえも騙したのだろうか？
ほんの数分前まで、ジャックは前向きな気分だった。彼は今日のフライトの準備をしていた。コックピットに戻ったことでいい気晴らしになり、悩み以外のことに集中することができた。
パイロットとしての役割、それがもたらす日常、そして乗客との交流は、過去1年間に直面した困難の後、彼に慰めを与えてくれた。飛行機に乗る前、彼は深呼吸をして無理やり笑顔を作った。幸せなふりをし続ければ、やがて自分でもそう思えるようになるかもしれないと自分を納得させていた。
ジャックはコックピットの操縦桿を再チェックし、よく練習したルーティンにすんなりと入っていった。仲間のクルーたちは、着陸後の週末の計画について熱心に語り合っていた。彼は彼らの興奮を吸収しようと努め、腹の中にあるしつこい不安を鎮めようとした。
このフライトは単なる仕事への復帰を意味するだけでなく、パイロットとしてのキャリアだけでなく、日常生活への復帰を意味していた。パイロットとしてのキャリアだけでなく、日常生活への復帰を意味していたのだ。
しかし、乗客がぞろぞろと乗り込んできたとき、ジャックは彼女の姿を見つけた。ジャックは心臓の鼓動が止まり、突然の緊張に襲われた。周囲は静寂に包まれ、ジャックは彼女だけに集中した。彼女が通路を歩いてくると、彼は心臓が肋骨に激しく鼓動するのを感じた。
コックピットの座席で固まっていたジャックは、37A席に向かってくる女性から目を離すことができなかった。彼女はここで何をしているのだろう」と彼は思った。すべての状況が超現実的で、可能性の領域を超えているように感じた。
心臓が高鳴り、不信感が言葉を詰まらせた： 「こんなことが起こるはずがない。「ありえない」と彼は静かにつぶやいた。パイロットのおしゃべりも、乗客の搭乗音も聞こえなくなった。彼の焦点は彼女だけにあった。
柔らかそうな目、流れるような髪、仕草にさえ見覚えがあった。見つめ続けながら、彼の鼓動は早まった。でも、これは現実ではないはずだ。これはある種のシュールでほろ苦い幻想に違いない。
彼は自分の目を信じられず、心臓が高鳴る思いでもう一度彼女を見た。これはひねくれたイタズラの一種なのだろうか？彼女の顔のすべての特徴は、彼がよく知る女性の鏡像であった。しかし、彼女であるはずがない。しかし、不可解なことに、彼女はキャビンの2、3列下に座っていた。
彼はコックピットから彼女を見続けたが、彼女はまったく気づいていないようだった。彼の心は空回りし、どうして妻がこのフライトにいるのか理解に苦しんだ。かつて愛と理解を持って彼を見ていたあの温かい茶色の目は、今は彼女の膝の上の本に集中していた。彼がよく握っていた繊細で思いやりのある手は、今は何気なくページをめくっていた。
彼は確信しなければならなかった。この信じがたい現実に立ち向かう必要があった。ジャックはパイロット・キャップをさりげなく調整し、深呼吸をした。彼は真実を突き止めなければならなかった。
震えるような決意を胸に、彼は突然コックピットの座席から立ち上がった。ちょっと失礼します」と副操縦士に声をかけたが、その言葉は途切れ、彼女を見つめながらキャビンに向かった。一歩一歩、その姿は鮮明になっていったが、この状況の不可能さが彼の信念を曇らせた。そして突然、彼は彼女の隣に立っていた…。
「デラ…」と話し始めたが、喉の奥で言葉が固まった。彼女は顔を上げ、目が合った。手に持っていた半分ほど空いたコーヒーカップが彼の手から滑り落ち、中身が飛び散りながら床に落ちた。彼の制服と女性の本には嫌な染みが残ったが、彼はそれに気づかなかった。彼にできることは、ただ彼女を呆然と見つめることだけだった。
ジャックの心はぐるぐると回転し、どうして妻がこのフライトで、生きて、目の前にいるのか理解するのに苦労した。彼女の葬儀のときの胸が締め付けられるような痛み、棺が地面に下ろされる光景を彼は鮮明に覚えていた。それ以来、毎日が悲しみとの戦いで、彼の人生は以前の面影を失っていった。眠れない夜、食欲不振、虚無感が彼の新しい日常となった。
しかし、ここにいる彼女は、腕を伸ばせば届きそうな距離に座っていた。見覚えのある髪のハイライトから、微笑んだときに目尻に現れる優しいシワまで。あらゆる理性的な直感が、目の前の女性が自分の妻であるはずがないとジャックに告げていた。しかし、ドキドキする心臓はその理性を無視した。彼は目の前の人の虜になったのだ。
彼は彼女の顔のあらゆる部分に目を凝らし、何か違うところ、彼女が本当の彼女ではないことを示すものを見つけようとした。しかし、彼の思考は突然、大きな悲鳴によって打ち砕かれ、恍惚状態から抜け出した。その女性は、彼の女性、彼の妻は、今、彼の方に向かって叫んでいた。不信と絶望的な希望の間で引き裂かれ、彼の心は渦巻いた。
「一体どうしたの？「彼女はジャックに向かって叫んだ。ジャックは混乱してまばたきをした。何？これが彼女が選んだ挨拶だったのか？非現実的な状況を整理しようと、ジャックは頭の中を駆け巡った。ジャックはその場に立ちすくみ、不信感に襲われた。こんなはずはない。これは夢なのだ…。
しかし、彼女は叫び続けた。「誰かがここに座っているのが見えないの？彼女はひどく怒っているように見えた。しかし、そんなことがあり得るだろうか？彼女は彼に対して怒ってはいけない。こんなふうに声を荒げたことはなかった。なぜ彼女は彼を知らないかのように振舞っていたのだろう？
立ちすくむジャックの目に涙があふれた。突然、肩に柔らかい手が置かれた。客室乗務員のキムだった。「お騒がせして申し訳ありません。「すぐに対処いたします。彼女はジャックを安心させるような眼差しを向けた。
乗客の視線、キムの心配そうな表情、巻き起こった混乱……。気恥ずかしさ、混乱、そして深い喪失感に打ちのめされ、彼はキャビンを去らなければならないことを悟った。
ジャックは素早く通路を通り、何も言わずに急いでコックピットに戻った。そこで比較的プライバシーが保たれ、ようやく一息つくことができた。しかし、彼の心の平穏はすぐにキムの厳しい声によって打ち砕かれた。
「何だったの？キムの視線はジャックを見つめ、その目には懸念と苛立ちが入り混じっていた。「だから何度も何度も注意したんだ。すぐに仕事に復帰するのは賢明ではない。あなたには休息が必要です。ジャックの心は騒いだ。キムは妻が亡くなった後、彼がすぐに仕事に復帰することを執拗に勧めていた。
彼は頑なに、自分は大丈夫だと主張し、職務に戻る用意をしていた。しかし今、亡き妻にそっくりな人を見て、彼は疑念に駆られた。もしすべて嘘だったら？もし嘘だったら？不安と混乱が彼の心を曇らせ、心は混乱したままだった。
ジャックは約半年前、妻のエリスを突然の心臓発作で亡くした。初めて出会って以来、彼女は彼の真実の愛であり、数え切れないほどの思い出を共にした。辛い別れの後、彼の心を癒してくれたのはエリーズであり、それ以来、ふたりは切っても切れない関係になった。
時が経つにつれ、ふたりは絆を深めようと決心し、生涯を共にすることを誓った。「いつか、君を永遠に僕のものにするよ、エリーゼ」と彼は優しく囁き、二人のお気に入りの場所でロマンチックなひとときを過ごしたとき、彼女の髪の束をそっと耳の後ろに挟んだ。
そして彼はそうした。その8年後、2人は結婚し、死が2人を分かつまで共にいようと誓い合った。結婚してわずか10年後、ジャックの最愛の妻サラが不意に心臓発作を起こし、この世を去ったのだ。
そのスピードに、ジャックは時折信じられないような状態に陥った。幸せな結婚生活を送っていたかと思うと、次の瞬間には愛する妻サラを失い、ひとり悲しみに暮れていたのだ。ジャックはサラの死に打ちのめされた。まだ子供もいなかったので、当初は厳しい現実を受け入れられず、世間から孤立していた。しかし時が経つにつれ、このままではいけないと悟るようになった。
ある日、鏡に映った自分の姿を見たとき、彼は自分を見つめている人がほとんどわからなかった。喪失の重圧は、かつての元気な彼を、エリスとの生活を特徴づけていた気遣いや愛情を奪われ、沈んだ老人の姿に変えていた。その瞬間、ジャックは仕事に戻り、再出発する決心をした。妻に別れを告げてからちょうど半年後に、こんなことが起こるとは思ってもみなかった。彼はまだ信じられなかった…。
「もしもし、聞こえないの？キムはジャックの肩をつかみ、優しく揺さぶって思考を停止させた。「ハロー？ジャックは混乱し、キムの真剣な顔を見た。「なに？「キムはもう一度、今度はもっと強く言った。「ええと…誰が私と話したいって？ジャックはまだ当惑していた。しかし、キムが答える前に、ジャックはそれが誰なのか気づいた。彼女だった。彼女は話したがっていた…
何が起こっているのか理解できなかったが、彼はそれを追求することにした。何よりも答えが必要だったし、今なら見つかるかもしれない。そこで彼は深呼吸をし、気持ちを落ち着けてから彼女に近づいた。”こんにちは “とジャックは話し始めたが、”ええと、その、こんにちは、ごめんなさい “と言い淀んだ。彼女は彼を見つめ、彼は言葉を急いで続けた。さっきのことは謝るよ。
彼女は困惑した表情を浮かべ、ジャックは彼女が自分を認識していないことに気づいた。「とにかく」彼女は少し困惑した様子で話し始めた。私が過剰反応したみたいで、あなたが緊張しているように見えたの。でも、大丈夫？でも、大丈夫？」と彼女は申し訳なさそうに微笑んだ。
ジャックは唖然とした。どうしてそんなことが言えるのか？彼女は彼のことがわからなかったのだろうか？彼は混乱に圧倒された。彼女の困惑した表情は、彼が誰だか知らないことを明白にしていた。彼女はただ礼儀正しくしていただけなのだ。彼女は正気を失っていたのだろうか？それとも、とうとう正気を失ってしまったのだろうか。もしかしたら、彼の心がいたずらをしていたのかもしれない。彼は正気を失っていたのだろうか？
ジャックは真実を明らかにしなければならないと思った。しかしその前に、彼はできるだけ早くこの会話から逃げる必要があった。息ができないような気がした。そこで彼はなんとか丁寧な微笑みを浮かべて、「お気遣いありがとうございます」と言った。他に何か必要なものはありますか？”
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