Category: Japan

人間と動物の永続的なつながりのおかげで、大切なペットと一緒に過ごすことは真のセラピーとみなされています。ペットの深い愛情が私たちの気分に非常に良い影響を与え、陰鬱で暗い日を明るくしてくれることに私たちは同意せざるを得ません。最も重要なのは、ペットが見返りを期待せずに私たちを愛してくれることです。それが最も美しいことです。私たちは動物が私たちの日常生活に良い影響を与えると固く信じており、ぜひご自身でこれらの例を観察してみてください。 1. こんにちは、人間さん。私はあなたを監視する任務を負っています。 2. 誰もこの幼児に手を出すつもりはない。 3. 犬の抱擁に勝るものはありません! 4. 私のペットは今朝会った老人を幸せにしています。 5. 彼は最近の獣医の診察の際、私たちの手を握りました。 6. 私の赤ちゃんと母の犬は仲良しです。ペッパピッグの途中で止めてしまいました。 7. 今朝仕事に出かける前の妻と愛犬 8. 今日、生まれたばかりの娘が家に帰ってきたとき、娘の二人の兄弟はついに娘に会えて大喜びしていました。 9.「私の乗り物になってくれる？」 10. 私の猫は目が見えなくても、人に登って抱きしめるのが大好きです。

43歳の母親がプールで出禁に？ 暑い夏の日は、プールで子供たちと過ごすのが一番。子どもたちは無邪気に楽しみ、親もいい感じに日焼けできます。しかし、マデリンさんにとっては、プールでの1日が全く違うものになってしまいます。「不適切な服装」という理由で、出禁となってしまったのです。 過酷な時間 マデリンさんは、子供思いの優しい母親。他人を気遣うあまり、時に自分を捨ててしまうことさえあります。数年前にはヘルニアを患い、ほとんど動けなくなってしまったこともありました。当時、彼女は体重が大幅に増え、体調を崩していました。 人生を変える ある時、マデリンさんは自分自身をもっと大切にしなければならないことに気づきます。長い間、家族のことばかり考えて、自分のことを疎かにしていたことにやっと気づいたのです。マデリンさんは減量する必要があると考え、1年で人生を一変させます。およそ2年間で約100キロの減量に成功し、5年後の今も、同じように健康的な生活を送り、自分の体に自信を持っています。 プールへ 暑い夏の日、子どもたちは母にプールに行きたいと懇願。体重がかなりあった昔のマデリンさんなら絶対に行かなかったでしょう。しかし、新しい、健康体のマデリンさんは快諾し、新しい黒のビキニを取り出し、家族全員でアドベンチャーオアシス·ウォーターパークに行ったのです。 自信の身体 ビキニ姿に慣れない女性は多くいるかと思います、マデリンさんも常にこの問題に悩まされていましたが、この夏の日は違いました。自分の肌にとても馴染んでいる感覚を持ち、とても気に入っていました。それもそのはず、ここ数年、自信を感じるために懸命に戦ってきたのです。 次のページに続きます。 従業員に注意 タオルの上に横になろうとしたマデリンさんは、突然2人の女性従業員に声をかけられます。従業員たちは、マデリンさんが着ていたビキニが「小さすぎる」「不適切」であるとして、退場するように求めたのです。 混乱 マデリンさんがプールにいた他の女性たちに目を向けると彼女たちは自分と同じようなビキニを着ていたため混乱します。恥ずかしいと思う気持ちは、すぐに怒りに変わります。「私の体は、ビキニを着て歩いている若い女の子たちの体とは違うのよ。ビキニを着ていることに違和感はないし、自分自身に満足している」と彼女は叫ぶも、それに対して従業員は、ボトムスが「とてつもなく不適切だ」と反論します。 警察の介入 従業員によると、ビキニの上にショートパンツを履くか、プールから退場するかの2つの選択肢があったそうです。マデリンさんはどちらの選択肢にも同意せず、管理人と話したいと言います。「私に出て行ってほしいなら、警察を呼んだほうがいいわ」と叫びます。ほどなくすると本当に警察がやってきて、マデリンさんをプールから連れ出します。警察官は「私たちからは何も言えません」と言い、「でも、水着に対する私たちの意見は、私たち顔を見て察していただければと思います…」という意味深な言葉を残しています。

病院が静けさに包まれた夜、その平穏を打ち砕く衝撃的な出来事が起こった。野生のオオカミが正面玄関から飛び込んできたのだ。静かな話し声と医療機器の安定したビープ音で満たされていた平穏な廊下が、突然恐怖と混乱でざわめいた。スタッフも患者も、オオカミの登場によって、慣れ親しんだ安らぎの空間がカオスの光景に変わり、目を疑った。 混乱の中にいたのは、厳しい状況でも冷静なことで知られる若い看護師、圭人だった。しかし彼女でさえ、病院のホールに生きたオオカミがいることに驚いた。同僚たちが避難場所を求めて四方八方に散らばっていく中、圭人はその場に釘付けになった。心臓が高鳴り、手が震えた。いったい何が起こっているのだろう？ しかし、その混乱の中、圭人はひときわ目立つものを見つけた。オオカミが何かを口にくわえていたのだ。小さな動物のようだった。その珍しい光景に、敬人は好奇心を刺激され、恐怖心を押しのけた。狼が病院に侵入してきたというだけでは済まされない事態が起きていることに気づき、彼女は強い衝動に駆られた。普段は恐怖の対象であるオオカミが、この小さな生き物を優しく運んでいる姿に、圭人はその理由を知り、助けたいという深い欲求をかき立てられた。 オオカミが発見されるやいなや、病院の警備員はすぐに避難を呼びかけ、行動を開始した。「皆さん、落ち着いて近くの出口に進んでください！」彼らは大声で叫んだ。彼らは素早く動き、戸惑う群衆を誘導し、建物内で野生のオオカミが逃走している以上、何もチャンスを与えないことを明らかにした。「一緒にいて、私についてきなさい！」彼らはそう指示し、安全な場所への奔走に誰も取り残されないようにした。 先ほどのアドレナリンの急上昇は、次に圭人が感じたものとは比べものにならなかった。目の前で起こる出来事を変えるチャンスだった。オオカミの姿は彼女の脳裏に焼きつき、無視できない鮮明なイメージとなった。心配と好奇心が入り混じり、彼女は行動せざるを得なくなった。 自分でも驚くほどの決意で、圭人は決断した。オオカミを近くの部屋に案内し、事態を収拾して考える時間を稼ごうと。咄嗟に思いついたその計画は、彼女が望んだ以上にうまくいった。背後でドアが閉まる音が鋭く響き、カチッという決定的な音が、その狭い空間に二人の運命を封じ込めたようだった。空気は濃くなり、彼女の肩に重くのしかかるような期待で満たされた。「どうするの？ しばらくの間、嵐の前の静寂が訪れた。その後、雰囲気が明らかに変わった。オオカミの目は、かつては一種の警戒心で満たされていたが、今は獰猛で、飼いならされていない光で輝いている。その体は硬直し、筋肉は今にも動き出しそうなバネのように蟠った。 圭人は背中をドアに押し付けた。彼女は変化を感じた。その変貌ぶりを見て、彼女は息をのんだ。狼のうなり声、床を振動させるような深いうなり声が部屋を満たした。 ふとした瞬間に、圭人は背丈を縮め、できるだけ威嚇していないように見せた。どうすれば狼に平和の意思を伝えられるか、頭を悩ませた。「私はあなたの敵ではありません」。柔らかな視線とゆっくりとした動作で静かにそう伝えた。 圭人はオオカミの攻撃的な行動が害を及ぼすものではないことをすぐに理解した。オオカミは、オオカミが守っている小さな生き物とともに、彼女であれ、専門の獣医であれ、援助を必要としていることは明らかだった。圭人の心臓はその瞬間の責任にドキドキし、彼女の決意は、今、彼女が彼らの安全とケアへの唯一の架け橋であるという認識で固まった。 圭人は身を丸め、威圧感を与えないように自分の存在を最小限にした。驚いたことに、オオカミは圭人のジェスチャーを理解したようだった。狼は少しリラックスし、唸り声は慎重な鳴き声に変わった。危険を感じなくなった圭人は深呼吸をした。空気中に消毒薬の清潔な香りが漂い、助けを求める決意と混ざり合った。 圭人は慎重に部屋を抜け出し、病院の廊下をダッシュした。周囲は、医師も患者もパニックに陥った顔で安全を求めて奔走し、混沌としていた。やがて彼女は、数人の医師が避難している部屋に行き当たった。その部屋に近づくと、彼女は緊急の言葉を発した。「お願いです、彼らを助けなければなりません」と彼女は懇願し、オオカミとその予期せぬ仲間を確認するよう必死に説得した。 しかし、彼女の訴えは難色を示した。医師たちは不安そうに顔を見合わせた。そのためらいは、ぎこちない動きや、彼女の要求に続く緊張した沈黙に表れていた。「警察には連絡済みです」医師の一人がようやく答えた。「これ以上できることはありません」。 圭人の心は沈んだ。しかし、ただ待っているわけにはいかない。手遅れになったらどうするの？” しかし、彼女の訴えにもかかわらず、医師たちの決意は変わらなかった。医師たちは決断を下し、圭人は無菌の廊下に立たされた。 苛立ちと決意が交錯する中、圭人は諦めなかった。彼女は病院の廊下を突き進んだ。断られるたびに、彼女は決意を新たにし、誰か、誰でもいいから、自分と一緒に信念を貫いてくれる人を見つけようとした。ついに彼女の執念は、最も親しい同僚の一人であり、医学の専門知識だけでなく、勇気と思いやりで知られる腕のいい外科医、スティーブを見つけたときに実を結んだ。 スティーブは、圭人の訴えを聞いて、彼女の瞳に宿る決意を察し、迷うことなく協力することに同意した。「何ができるか見てみよう」彼は決意と好奇心が入り混じった声で言った。一緒に狼とその仲間が待つ部屋へと戻った。 二人が部屋に近づくと、遠吠えのような悲痛な声が響き渡った。感情的な遠吠えは、オオカミが病院に連れてきた小さくて神秘的な生き物を深く心配していることを強調していた。その遠吠えは、生々しい保護衝動と共鳴し、2つの生き物の間に深い絆があることを明らかにした。 オオカミに一歩一歩近づくたびに、敬人は心臓を高鳴らせ、目の前に広がる微妙な状況に同調した。二人の間にある信頼の溝を埋めようと彼女が手を伸ばすと、オオカミが反応した。牙を剥き出しにして警告を発し、越えてはならない境界線を原始的に思い出させた。 圭人は一瞬ためらい、前途多難な仕事を意識した。彼女はその小さな生き物が何なのか見当もつかず、ただ非常に弱々しく、早急な援助が必要だということだけがわかった。スティーブは獣医師など動物の専門家に相談することを提案したが、最寄りの獣医師はかなり遠かった。にもかかわらず、彼女はすぐに携帯電話を手にして獣医に電話をかけ、緊急に状況を伝えた。 彼女が話し終えた後、長い間があった。時計の音が聞こえてきそうだった。最後に、獣医は彼女にその生き物の説明を求めた。圭人は最善を尽くし、気づいたことを細部まで述べた。 彼女が話し終えると、また沈黙が訪れた。敬人は携帯電話を片手に、獣医の言葉を待っていた。早く浅い自分の呼吸と、遠くから聞こえる病院の音が聞こえた。目の前の弱った生き物を助けるために、何か知恵や策を授けてくれることを望んでいた。 その静かな瞬間に、圭人は厄介なことに気づいた。獣医は彼女以上に謎の生物について知らないのだ。獣医師は彼女以上に謎の生物について何も知らないのだ。それでも、状況が深刻であることは理解した。突然、圭人はオオカミの悲痛な遠吠えに驚いた。その力強い鳴き声は部屋中に響き渡り、緊急事態であることがより明確になった…。 圭人は背筋が凍るのを感じた。何かが真剣に間違っていたのだ。その遠吠えは単なる騒音ではなく、恐怖と悲しみの深い叫びだった。病院の無菌の香りと遠くから聞こえる活動音の中、そこに立っていた圭人は、最初に考えていたよりも多くのことが起こっていることに気づいた。 その緊迫した瞬間に部屋のドアが開き、警官が駆け込んできた。彼らは素早く部屋を見渡し、警戒と集中の目を光らせて、誰一人として差し迫った危険がないことを確認した。「皆さん、落ち着いてください！」一人の警官が告げた。その声は威圧的でありながら安心感を与え、緊張した空気を切り裂いた。 胸をドキドキさせながら、圭人は一歩前に出た。「どうか、距離を置いてください」彼女は懇願した。彼女はオオカミとその仲間に向かってジェスチャーをし、状況の微妙さを示した。圭人が警察官と交渉しているとき、まったく予期せぬことが起こった。それまで緊張のエネルギーと警戒心の塊だったオオカミが動き出した。慎重な足取りでドアに向かって歩き、その動きは意図的で明確だった。そのオオカミは立ち止まり、振り向きざまに圭人を振り返った。 圭人は驚いて目を見開いた。オオカミの振る舞いは、最初に見せた攻撃的な姿勢とはまったく違っていた。まるで彼女を誘い、後を追うように促しているかのようだった。その視線には知性があり、驚くべき、そして神秘的な無言のコミュニケーションがあった。 「ほら、私たちについて来いと言っているのよ」圭人は不思議そうな声で優しく言った。オオカミの予期せぬ動きを目の当たりにした警察官たちはためらい、本能的にベルトに手を伸ばした。「奥さん、危ないですよ」一人の警官が注意した。 しかし圭人は、狼の行動に魅了され、恐怖を一瞬忘れていた。この夜の不可解な出来事の真相を解明する重要な分岐点であることを彼女は理解していた。「どこにつながるのか確かめなければ」と彼女は主張し、その声には決意と畏敬の念が混じっていた。警官たちは警戒のまなざしを交わし、明らかに保護する義務と依頼の異常さとの間で葛藤していた。 迷いながらも、圭人は決意した。「気をつけます」と彼女は約束し、ゆっくりと、しかし自信を持ってオオカミに向かっていった。警官たちはまだ躊躇していたが、後ろに下がって彼女を注意深く見守ることにした。 圭人は狼に導かれるまま病院の廊下を歩いた。頭上の明るい照明がやわらかくうなり、壁に動く影を作っていた。オオカミは目的を持って歩いていた。敬人は興奮と好奇心に駆られ、心臓の鼓動が速くなるのを感じた。

ジャックの心臓は飛び跳ねた。彼はまばたきをして、自分が見ているものを理解しようとした。「これは何かの間違いに違いない。「彼女はここにいるはずはない。しかし、コックピットから見える景色は紛れもないものだった。 彼は目を細め、彼女の顔に焦点を合わせた。あの見慣れた温かみのある茶色の目、彼が恋に落ちたのと同じ目。しかし、何かが違う。いや、そんなはずはない。彼はもう一度見た。そしてもう一度。不可能だ！彼女に叫びたかったが、言葉が喉につっかえてしまった。操縦桿を握る手がわずかに震えた。ただ呆然と黙って見つめることしかできなかった。 ジャックの頭の中は疑問でいっぱいだった。本当に彼女なのだろうか、それとも気のせいなのだろうか。もしかしたら、彼女にここにいてほしいあまりに、彼女を見始めてしまったのかもしれない。でも、もし本当に彼女だったら？それはつまり… 彼は突然湧き上がる感情を抑え、不可能を信じようとしなかった。しかし、ジャックが気づかなかったのは、このフライトが秘密を解き明かそうとしていることだった。 乗客が飛行機に乗り込むと、彼はコックピットの窓から彼女を見つめていた。彼女の見慣れた茶色の目、顔の輪郭、そして繊細な手–かつて愛の瞬間に握った手–を研究せずにはいられなかった。不可能に思えた。10分近く、彼はその女性を盗み見続けたが、彼女はまったく気づかなかった。彼女は完全に本に没頭し、フライト準備の喧騒に気づかないようだった。一方、ジャックの世界はひっくり返っていた。 彼の心は騒いだ。これは妻に違いない！でもどうして妻なんだ？もし彼女だとしたら、なぜ彼女はコックピットにいる彼の存在に気づかない様子で、この飛行機に座っているのだろう？自分が彼女を見ているのは確かだが、彼女がそこにいるはずもない。彼女はみんなを、彼さえも騙したのだろうか？ ほんの数分前まで、ジャックは前向きな気分だった。彼は今日のフライトの準備をしていた。コックピットに戻ったことでいい気晴らしになり、悩み以外のことに集中することができた。 パイロットとしての役割、それがもたらす日常、そして乗客との交流は、過去1年間に直面した困難の後、彼に慰めを与えてくれた。飛行機に乗る前、彼は深呼吸をして無理やり笑顔を作った。幸せなふりをし続ければ、やがて自分でもそう思えるようになるかもしれないと自分を納得させていた。 ジャックはコックピットの操縦桿を再チェックし、よく練習したルーティンにすんなりと入っていった。仲間のクルーたちは、着陸後の週末の計画について熱心に語り合っていた。彼は彼らの興奮を吸収しようと努め、腹の中にあるしつこい不安を鎮めようとした。 このフライトは単なる仕事への復帰を意味するだけでなく、パイロットとしてのキャリアだけでなく、日常生活への復帰を意味していた。パイロットとしてのキャリアだけでなく、日常生活への復帰を意味していたのだ。 しかし、乗客がぞろぞろと乗り込んできたとき、ジャックは彼女の姿を見つけた。ジャックは心臓の鼓動が止まり、突然の緊張に襲われた。周囲は静寂に包まれ、ジャックは彼女だけに集中した。彼女が通路を歩いてくると、彼は心臓が肋骨に激しく鼓動するのを感じた。 コックピットの座席で固まっていたジャックは、37A席に向かってくる女性から目を離すことができなかった。彼女はここで何をしているのだろう」と彼は思った。すべての状況が超現実的で、可能性の領域を超えているように感じた。 心臓が高鳴り、不信感が言葉を詰まらせた： 「こんなことが起こるはずがない。「ありえない」と彼は静かにつぶやいた。パイロットのおしゃべりも、乗客の搭乗音も聞こえなくなった。彼の焦点は彼女だけにあった。 柔らかそうな目、流れるような髪、仕草にさえ見覚えがあった。見つめ続けながら、彼の鼓動は早まった。でも、これは現実ではないはずだ。これはある種のシュールでほろ苦い幻想に違いない。 彼は自分の目を信じられず、心臓が高鳴る思いでもう一度彼女を見た。これはひねくれたイタズラの一種なのだろうか？彼女の顔のすべての特徴は、彼がよく知る女性の鏡像であった。しかし、彼女であるはずがない。しかし、不可解なことに、彼女はキャビンの2、3列下に座っていた。 彼はコックピットから彼女を見続けたが、彼女はまったく気づいていないようだった。彼の心は空回りし、どうして妻がこのフライトにいるのか理解に苦しんだ。かつて愛と理解を持って彼を見ていたあの温かい茶色の目は、今は彼女の膝の上の本に集中していた。彼がよく握っていた繊細で思いやりのある手は、今は何気なくページをめくっていた。 彼は確信しなければならなかった。この信じがたい現実に立ち向かう必要があった。ジャックはパイロット・キャップをさりげなく調整し、深呼吸をした。彼は真実を突き止めなければならなかった。 震えるような決意を胸に、彼は突然コックピットの座席から立ち上がった。ちょっと失礼します」と副操縦士に声をかけたが、その言葉は途切れ、彼女を見つめながらキャビンに向かった。一歩一歩、その姿は鮮明になっていったが、この状況の不可能さが彼の信念を曇らせた。そして突然、彼は彼女の隣に立っていた…。 「デラ…」と話し始めたが、喉の奥で言葉が固まった。彼女は顔を上げ、目が合った。手に持っていた半分ほど空いたコーヒーカップが彼の手から滑り落ち、中身が飛び散りながら床に落ちた。彼の制服と女性の本には嫌な染みが残ったが、彼はそれに気づかなかった。彼にできることは、ただ彼女を呆然と見つめることだけだった。 ジャックの心はぐるぐると回転し、どうして妻がこのフライトで、生きて、目の前にいるのか理解するのに苦労した。彼女の葬儀のときの胸が締め付けられるような痛み、棺が地面に下ろされる光景を彼は鮮明に覚えていた。それ以来、毎日が悲しみとの戦いで、彼の人生は以前の面影を失っていった。眠れない夜、食欲不振、虚無感が彼の新しい日常となった。 しかし、ここにいる彼女は、腕を伸ばせば届きそうな距離に座っていた。見覚えのある髪のハイライトから、微笑んだときに目尻に現れる優しいシワまで。あらゆる理性的な直感が、目の前の女性が自分の妻であるはずがないとジャックに告げていた。しかし、ドキドキする心臓はその理性を無視した。彼は目の前の人の虜になったのだ。 彼は彼女の顔のあらゆる部分に目を凝らし、何か違うところ、彼女が本当の彼女ではないことを示すものを見つけようとした。しかし、彼の思考は突然、大きな悲鳴によって打ち砕かれ、恍惚状態から抜け出した。その女性は、彼の女性、彼の妻は、今、彼の方に向かって叫んでいた。不信と絶望的な希望の間で引き裂かれ、彼の心は渦巻いた。 「一体どうしたの？「彼女はジャックに向かって叫んだ。ジャックは混乱してまばたきをした。何？これが彼女が選んだ挨拶だったのか？非現実的な状況を整理しようと、ジャックは頭の中を駆け巡った。ジャックはその場に立ちすくみ、不信感に襲われた。こんなはずはない。これは夢なのだ…。 しかし、彼女は叫び続けた。「誰かがここに座っているのが見えないの？彼女はひどく怒っているように見えた。しかし、そんなことがあり得るだろうか？彼女は彼に対して怒ってはいけない。こんなふうに声を荒げたことはなかった。なぜ彼女は彼を知らないかのように振舞っていたのだろう？ 立ちすくむジャックの目に涙があふれた。突然、肩に柔らかい手が置かれた。客室乗務員のキムだった。「お騒がせして申し訳ありません。「すぐに対処いたします。彼女はジャックを安心させるような眼差しを向けた。 乗客の視線、キムの心配そうな表情、巻き起こった混乱……。気恥ずかしさ、混乱、そして深い喪失感に打ちのめされ、彼はキャビンを去らなければならないことを悟った。 ジャックは素早く通路を通り、何も言わずに急いでコックピットに戻った。そこで比較的プライバシーが保たれ、ようやく一息つくことができた。しかし、彼の心の平穏はすぐにキムの厳しい声によって打ち砕かれた。 「何だったの？キムの視線はジャックを見つめ、その目には懸念と苛立ちが入り混じっていた。「だから何度も何度も注意したんだ。すぐに仕事に復帰するのは賢明ではない。あなたには休息が必要です。ジャックの心は騒いだ。キムは妻が亡くなった後、彼がすぐに仕事に復帰することを執拗に勧めていた。 彼は頑なに、自分は大丈夫だと主張し、職務に戻る用意をしていた。しかし今、亡き妻にそっくりな人を見て、彼は疑念に駆られた。もしすべて嘘だったら？もし嘘だったら？不安と混乱が彼の心を曇らせ、心は混乱したままだった。 ジャックは約半年前、妻のエリスを突然の心臓発作で亡くした。初めて出会って以来、彼女は彼の真実の愛であり、数え切れないほどの思い出を共にした。辛い別れの後、彼の心を癒してくれたのはエリーズであり、それ以来、ふたりは切っても切れない関係になった。 時が経つにつれ、ふたりは絆を深めようと決心し、生涯を共にすることを誓った。「いつか、君を永遠に僕のものにするよ、エリーゼ」と彼は優しく囁き、二人のお気に入りの場所でロマンチックなひとときを過ごしたとき、彼女の髪の束をそっと耳の後ろに挟んだ。 そして彼はそうした。その8年後、2人は結婚し、死が2人を分かつまで共にいようと誓い合った。結婚してわずか10年後、ジャックの最愛の妻サラが不意に心臓発作を起こし、この世を去ったのだ。 そのスピードに、ジャックは時折信じられないような状態に陥った。幸せな結婚生活を送っていたかと思うと、次の瞬間には愛する妻サラを失い、ひとり悲しみに暮れていたのだ。ジャックはサラの死に打ちのめされた。まだ子供もいなかったので、当初は厳しい現実を受け入れられず、世間から孤立していた。しかし時が経つにつれ、このままではいけないと悟るようになった。 ある日、鏡に映った自分の姿を見たとき、彼は自分を見つめている人がほとんどわからなかった。喪失の重圧は、かつての元気な彼を、エリスとの生活を特徴づけていた気遣いや愛情を奪われ、沈んだ老人の姿に変えていた。その瞬間、ジャックは仕事に戻り、再出発する決心をした。妻に別れを告げてからちょうど半年後に、こんなことが起こるとは思ってもみなかった。彼はまだ信じられなかった…。 「もしもし、聞こえないの？キムはジャックの肩をつかみ、優しく揺さぶって思考を停止させた。「ハロー？ジャックは混乱し、キムの真剣な顔を見た。「なに？「キムはもう一度、今度はもっと強く言った。「ええと…誰が私と話したいって？ジャックはまだ当惑していた。しかし、キムが答える前に、ジャックはそれが誰なのか気づいた。彼女だった。彼女は話したがっていた… 何が起こっているのか理解できなかったが、彼はそれを追求することにした。何よりも答えが必要だったし、今なら見つかるかもしれない。そこで彼は深呼吸をし、気持ちを落ち着けてから彼女に近づいた。”こんにちは “とジャックは話し始めたが、”ええと、その、こんにちは、ごめんなさい “と言い淀んだ。彼女は彼を見つめ、彼は言葉を急いで続けた。さっきのことは謝るよ。 彼女は困惑した表情を浮かべ、ジャックは彼女が自分を認識していないことに気づいた。「とにかく」彼女は少し困惑した様子で話し始めた。私が過剰反応したみたいで、あなたが緊張しているように見えたの。でも、大丈夫？でも、大丈夫？」と彼女は申し訳なさそうに微笑んだ。 ジャックは唖然とした。どうしてそんなことが言えるのか？彼女は彼のことがわからなかったのだろうか？彼は混乱に圧倒された。彼女の困惑した表情は、彼が誰だか知らないことを明白にしていた。彼女はただ礼儀正しくしていただけなのだ。彼女は正気を失っていたのだろうか？それとも、とうとう正気を失ってしまったのだろうか。もしかしたら、彼の心がいたずらをしていたのかもしれない。彼は正気を失っていたのだろうか？ ジャックは真実を明らかにしなければならないと思った。しかしその前に、彼はできるだけ早くこの会話から逃げる必要があった。息ができないような気がした。そこで彼はなんとか丁寧な微笑みを浮かべて、「お気遣いありがとうございます」と言った。他に何か必要なものはありますか？”

見つけたら鳥肌ものです… 皆さんも普通の写真なのによく見てみるとおかしな点がある写真を見たことがありませんか？しっかりと見てみると奇妙なものが映り込んでいた李…例えばこの写真、見つけたらあなたの背筋も凍るでしょう。 1900年に撮影されたこの写真では、15人の女性が真っすぐ向いて腕を組んでポーズをとっています。アイルランドのベルファスト郊外にある衣料品工場の前に立っており、作業服を着ています。一見何の変哲もない写真ですが、よく見るとおかしな点があります。 次のページを開いて是非読んでみて下さい！ もう一度見てみてください…おかしな点に気づきませんか？ 女性を見てみると肩の上に手がある事が分かるでしょうか。でもこの手はどこから来たのでしょうか？他の女性は全員腕を組んでいます。ということは同僚の手ではないという事です。持ち主のいない手…怖い写真ですね。

波が彼女の足元を戯れるようにかじりながら、恵美は陽光降り注ぐ浜辺を散歩していた。<何だろう？ 彼女は興奮と驚きで心臓をバクバクさせながら、身をかがめた。「まさか！」彼女は声を上げた。「まさか……」と彼女は呟き、砂を払った。そこには、砂に半分埋もれたダイヤモンドの時計が、太陽の金色の光の下でキラキラと輝いていた。思いがけない珍しい姿に、彼女は全身を震わせた。これはただのビーチでの発見物ではない。いつもの発見物よりもはるかに価値があるように思えた。何か裏があるに違いない。 時計を手にしたとき、エミは期待に胸を膨らませた。その時計を近所の宝石店に持って行き、このミステリアスな発見について詳しく知るのが待ちきれなかった。長年の経験を持つ宝石商なら、この時計の由来や価値について興味深い話をしてくれるだろうと想像していた。しかし数時間後、薄暗い店内に立っていると、宝石商の言葉が彼女の興奮を深い不安に変えた。彼の反応は彼女が予想していたものとはまったく違っており、時計を手に入れるという自分の決断に疑問を抱かせた。彼女は何に出くわしたのだろう？ その朝、恵美が目覚めたとき、こんな一日になるとは思ってもみなかった。浜辺で貝殻を探し、海の美しさを楽しむ静かな一日、それが彼女が想像していたすべてだった。こぢんまりとした喫茶店の店主として忙しい毎日を送っていた彼女にとっては、当然の休暇だった。湯気の立つエスプレッソ、おしゃべりをする客、そして焼きたてのペストリーの甘い香りに包まれた恵美の日常は、めまぐるしいものだった。 彼女の店は地元の人気店であり、常連客が一日を始め、新顔が彼女の笑顔の温かさとコーヒーの豊かな味わいに安らぎを見出す小さな隠れ家だった。彼女の生活は、仕事と同様、整然として穏やかで、しばしば外に出かける趣味によって区切られていた。しかし、その静かでシンプルな生活が大きく変わろうとしていることを、エミは知らなかった……。 小さな海岸沿いの町での恵美の生活は、賑やかなコーヒーショップと穏やかなビーチという2つの愛が混在していた。海岸では、裸足で歩き、足の指の間にひんやりと湿った砂を感じながら安らぎを見つけた。彼女は貝殻や滑らかな小石を集め、その質感の違いが忙しい毎日に心地よいコントラストを与えてくれた。潮風と打ち寄せる波のリズミカルな音が、散歩のお供だった。 柔らかな自然光が差し込む居心地のいい彼女のアパートには、ビーチで見つけたものが飾られていた。貝殻をつないだ風鈴はそよ風に優しく揺れ、砂や小石を敷き詰めた鉢は、それぞれの層がビーチでのさまざまな一日を物語っている。 恵美は自分の喫茶店にもこのビーチの雰囲気を持ち込んだ。カウンターの上には小さなカラフルな小石のモザイク、角には貝殻など、彼女の手作りの作品で飾られている。お客はコーヒーの心地よい香りと、海を思わせるさりげない装飾に誘われてやってくる。こうした小さなディテールが、彼女がこよなく愛したビーチのように、活気と安らぎを併せ持つ雰囲気を作り出していた。 彼女はシンプルな喜びを愛する女性で、周囲の世界の繊細な美しさに喜びを見出していた。友人たちは彼女のことを夢想家、日常生活の中に魔法を見つけることができる人とよく呼んでいた。その穏やかな表情の裏には、常に探究心と新しい発見への好奇心があった。この好奇心と創造性のミックスが、あの運命の日、彼女のコレクションに加える新しい何かを探してビーチに彼女を引き寄せたのだ。 月曜日の早朝、窓の外の鳥の美しいさえずりでエミは目を覚ました。ちょうど日差しが差し込み、寝室に暖かい光を投げかけていた。エミはシーツにくるまって横たわり、安らかな眠りから抜け出す準備はまだできていなかった。 さらに数分うたた寝をした後、彼女はようやく起きる気になった。のんびりとした浜辺の一日が彼女を待っていた。夏の混雑がやってくる前に、感動的な宝物を探しに海岸を歩き回ろうと。しかし、その日は思いもよらない展開となった。 恵美はゆっくりと朝の日課をこなし、オートミールとベリーの軽い朝食を用意した。シナモンの豊かな香りが小さなキッチンに充満していた。紅茶の入った熱いマグカップを片手に、彼女は多肉植物や観葉植物に水をやり、まるで旧友に挨拶するかのように葉をそっと撫でた。その青々とした緑の色合いは、いつも彼女に新しいエネルギーを与えてくれた。 のんびりと朝食をとった後、エミは風の強い朝の海辺に出かける準備をした。大きな水筒、日焼け止め、つばの広い帽子、シャベル、そして何か特別なものを入れる袋だ。彼女は、新しいジュエリーのプロジェクトに取り入れるために、ユニークな貝殻や滑らかな石を見つけることを望んでいた。 帰り際、エミはちょっと立ち止まって、アパートに飾られたユニークな作品に見とれた。彼女は微笑みながら、浜辺のゴミを身につけられる芸術作品に変えた喜びを思い返した。これらの宝物は彼女のクリエイティブな精神の糧となった。 海岸までの短い道のりが恵美を元気づけ、塩辛い空気が肺を満たした。まだ時間が早く、海岸線には他に数人の人影があるだけだった。静かな探検にぴったりだと彼女は思った。恵美は水際まで歩くと、潮の満ち引きによって出現した目ぼしい宝物を探すために、視線を海岸に滑らせながらあてもなく歩き始めた。 海辺を歩きながら、恵美は長い栗色の髪を片方の耳の後ろにそっとやった。29歳の彼女の肌は、海岸沿いの太陽の下で過ごした年月のおかげで、まだ若々しく輝いていた。セージグリーンの瞳は海岸線を興味深そうに見回し、そばかすだらけの鼻が彼女の遊び心をくすぐる。彼女は青いサンドレスで砂を拭いた； 朝日が顔を優しく温めてくれるのを楽しみながら、絵美はぼんやりと考えていた。新しい季節のドリンクのアイデアを考えたり、コミュニティ・ゲーム・ナイトを企画したり。店の日当たりの良い窓際にある小さな多肉植物の芽も気になった。彼女のビジネスと日常生活におけるこうした小さな満足の瞬間が、彼女を達成感で満たしていた。 彼女の静かな思索は突然、目の端の明るい閃光によって中断された。彼女は立ち止まり、日差しを遮って目を細め、湿った砂の中に半分隠れている光に焦点を合わせた。最初はガラスか金属の破片が砂浜に投げ込まれたのだろうと思ったが、近づいてみると、それは今まで出会ったことのない強烈な輝きを放っていた。 絵美にはそれが何なのか見当もつかなかったが、好奇心は刺激された。エミはそれが何なのか見当もつかなかったが、好奇心が刺激された。砂に覆われていて、それが何なのかよく見えなかった。小さな破片が表面でキラキラと光っているだけだった。 <これは何だろう？彼女はそれをよく見ようと身をかがめ、砂から引き抜こうとした。固くて濡れた砂からそれを取り出すには、少し苦労した。ようやく引き抜いたとき、エミは息を呑んだ。散らばった貝殻や海藻の中にダイヤモンドの時計があったのだ。 ファセットに砂が付着していても、これが美しいピースであることはわかった。早朝の陽光が大きなダイヤモンドを燃え上がらせていた。こんな贅沢な時計は小さな町では見たことがなかった。慎重にそれを手に取りながら、エミは考えを巡らせた。<これはどこから来たのだろう？宝石店から遠く離れたこの辺鄙な浜辺で、どうしてこんなことになったのだろう？ しばらくの間、エミはその時計を手元に置いておこうと考えた。手首にはめ、その美しさに見とれた。「うわぁ」彼女は小さく息をのんだ。目を閉じて、エレガントなドレスを着て外食している自分を想像した。彼女の脳裏には、コーヒーハウスにおいしいペストリーを提供してくれる魅力的な地元のパン職人、アレックスがいた。彼の温かい笑顔とパン作りについて熱く語る姿に、彼女はいつも興味をそそられていた。この時計は、趣のあるレストランの柔らかで雰囲気のある光をとらえ、夜に華やかさを添えてくれるだろう。”ああ、女は夢を見ることができる “と、彼女はしみじみとため息をついた。 しかしよく見ると、内側には「E & J」と刻まれていた。もし誰かに見つかったら？その時計は、おそらく持ち主にとって感傷的な価値のあるものだろう。正当な持ち主を探し出し、返すのが筋というものだ。 エミは最後にもう一度、光を受けて輝くダイヤモンドの時計に目をやった。冷たい金属が肌に触れるのを感じながら。美しい時計だと思ったが、自分のものではないものを手元に置いておくことはできない。持ち主に返すしかない。 その日の波は強く、地面を揺るがすようなリズミカルな轟音をたてていた。その時計がいつから砂の中にあったのか、彼女には見当もつかなかった。彼女はその時計が誰のものなのか知りたかったが、見知らぬ人にこの時計を見たことがあるか、持ち主を知っているかを尋ねることはできなかった。 「これはプロに見てもらわなきゃ」とエミは心の中でつぶやいた。鑑定してもらい、持ち主の手がかりを見つける必要があった。佐藤さんという年配の紳士が経営している地元の宝石店は最適だった。彼は何十年もこの商売をやっていて、町のほとんどの人を知っていた。 エミは砂色の腕時計をポケットからベルベットのポーチに慎重に入れた。町までの短い道のりの間、大切に保管するためだ。佐藤さんがこの時計についてどんな話をするのだろうと思うと、彼女の胸は高鳴った。この驚きの宝物はどこから来たのだろう？ 歩道はまだ静かで、早起きした数人が週末の買い物をするだけだった。エミは、頭上から聞こえるカモメの鳴き声だけが邪魔をする、平和な孤独を楽しんだ。彼女は深く息を吸い込み、いつも故郷を思い出させる塩辛い香りを吸い込んだ。 恵美はぼんやりと、サトウの宝石店のエッチングガラスのドアの前に立っていた。年季の入った真鍮の取っ手を回すと、色あせた「営業中」の看板が小さく軋んだ。店内に足を踏み入れると、アンティークと古い木の香りが彼女を出迎えた。 エミが宝石店に入るとベルが鳴り、佐藤さんに彼女の来店を知らせた。佐藤さんはヴィンテージのガラス張りのカウンターの奥から顔を上げた。「ああ、エミ！今朝は嬉しいサプライズだ。 彼はいつも、エミの海の宝物に対する愛情と創造的な精神を高く評価していた。彼女は孫娘を思い出させた。「今日はどうしてここに来たのですか？」と、彼は分厚い遠近両用メガネの奥の瞳をいっぱいに輝かせた。 「こんにちは、佐藤さん。今朝、浜辺を散歩していたら、思いがけないものを見つけたの。「そして、それについて詳しく教えていただけないかと思ったのです」。彼女は慎重に中身をカウンターの上に出した。砂がダイヤモンドの時計と一緒に出てきた。 「どれどれ」と好奇心旺盛な佐藤さんは、温かく熱っぽい笑みを浮かべた。彼のライフワークは宝飾品と時計のデザインと収集である。それから50年以上経った今、彼の魅力的な海辺の小さな店は、さまざまな時代や出自のジュエリーと時計で埋め尽くされ、地元の宝となっていた。 彼はいつも、人々が相続したり浜辺で見つけたりした古い宝石や時計を見るのが好きだった。だから、エミが拾ってきた時計を持って店に入ってきたとき、彼は興奮を覚えた。今回はどんな面白いものを持ってきたのだろう？以前、彼女はヴィンテージのイヤリングやブレスレットのパーツなど、あらゆる種類の古いジュエリーを見せてくれた。そのひとつひとつが、彼にとっていつもワクワクするパズルだった。 エミから贈られた時計を見ていると、風化した彼の顔から懐かしさが溢れてきた。イタリアやフランスの名ジュエラーに師事し、創作意欲を磨いていた頃のことを思い出したのだ。それ以来、彼はミラノの洗練された雰囲気やパリの華やかさを捨て、海辺のシンプルな生活に身を置いていた。しかし、トレンドやファッションが刻々と変化する数十年間にもかかわらず、輝きを放つ宝石に対する彼の鋭い目と、作品に歴史を与えることへの情熱は、何年経っても衰えることはなかった。 彼の視線は複雑な金属細工に集中し、鮮やかな石が動くたびに光を受けていた。時計に目をやると、あることに気がつき、かつては陽気だった彼の表情が衝撃的なものに変わった。突然の出来事に驚いた彼は、大きく息を吸い込んだ。 恵美は困惑して彼を見つめた。何年もの間、彼の魅力的な小さな店を訪れてきたが、親切な紳士がこれほど驚いたのを見たことがなかった。「佐藤さん？佐藤さん？この時計をご存知ですか」エミは心配そうに尋ねた。<この時計にはどんな秘密があるのだろう？ エミは、宝石商の灰色になった顔を見つめながら、息をするのもやっとだった。つい数分前まで、彼は彼女を温かく迎えていた。彼女の手に握られたダイヤモンドの時計を見て、彼の頬から色が消えた。怯えたように目を大きく見開き、後ずさりして陳列台を倒した。

この女性が年老いた金持ちの男性と結婚することを決めたのには、下心があった。 ジュリアは周囲を見渡した。群衆の中に友好的な顔はひとつもなかった。結婚式の司祭は、驚きの表情を浮かべて彼女を仔細に観察した。「ジュリア？彼女の周囲は非現実的で、まるで夢の中にいるようだった。彼の言葉は遠く感じられ、彼女は彼の最後の数センテンスを思い出すのに苦労した。「すみません、もう一度お願いします」彼女は声を震わせた。 彼は困惑した表情で彼女を観察し、咳払いをした。彼は、緊張をほぐすために笑いながら、「もう一度言わせてください」と言った。彼はほとんど彼女を哀れんでいるようだった。 「この人を夫とし、聖なる夫婦として共に生き、愛し、敬い、慰め、病めるときも健やかなるときも、二人が生きている限り、他のすべてのものを捨てて、この人を守り続けますか」。ジュリアは緊張でのどが締め付けられ、言葉を詰まらせるような気がした。ジュリアは言葉に詰まったような気がした。顔を上げると、37歳年上のハロルドが目の前に立っていた。 彼女は自分の人生がこのように展開するとは想像もしていなかった。結婚式の日は、人生で最も幸せな日になるはずだった。笑い、拍手、そして新婚夫婦への温かい祝福に満ちたイベントになるはずだった。シンデレラのようなドレスを着て、とびきりハンサムな男性と誓いを交わすことを夢見ていた。しかし、目の前に立っていた男性は、彼女の理想とはほど遠い花婿だった。人生は彼女の計画から外れてしまったようだ。それとも、これは人生以上のものだったのだろうか？これが彼女の運命だとは信じがたい。これは運命でも、彼女が踏むべき道でもなかった。これは完全に彼女自身の複雑な計画だったのだ。 彼女は再び目を上げた。司祭は彼女の返事を待って、焦りを募らせていた。ジュリアの視線は群衆を見渡した。彼女が招待したにもかかわらず、友人や家族は誰もいなかった。まばらにいた出席者は、ハロルドの年老いた親戚や友人で、彼らの表情は嫌悪にゆがんでいた。彼らの言葉にならない批判が聞こえてきそうだった。彼女はすぐに目をそらし、決定的な言葉を口にする彼らの視線に会いたくないと思った。深いため息の後、彼女は震える声でこうつぶやいた。 ほんの数週間前まで、ジュリアの人生は大きく変わっていた。彼女は小学校の教師として働く平凡な女性だった。彼女は自分の仕事と生活を愛していたが、もう少し刺激的なことをしたいと思うこともあった。毎日が仕事中心で、疲労のために週末はソファーで休むことしかできなかった。彼女は、日常と終わりのないソープオペラで満たされた、終わりのないループの中にいることに気づいた。 時折、彼女はこの単調なサイクルから抜け出すことがあった。まれに、友人たちと近くのパブで女子会を開く日があった。カクテルに舌鼓を打ち、笑いを分かち合うのだが、この夜はもう同じではなかった。彼女の友人のほとんどはすでに結婚していたり、子供がいたりした。 それでも、ジュリアは小学校の教師という仕事を愛していた。子どもたちが新しい概念を理解したり、新しいスキルを身につけたりしたときの、理解した顔の輝きほど素晴らしいものはなかった。子どもたちの成長から得られる喜びは、何物にも代えがたいものだった。彼女は自分のキャリアに誇りを抱いていたが、少し違った人生を望んでいた部分もあった。愛する人や子供たちと一緒に旅行し、一緒に夕日を見たり、エキサイティングな体験を共有したりする贅沢な生活に憧れていた。平凡な日常に冒険の息吹が欲しいと思っていたのだ。 残念なことに、ジュリアの恋愛にはスリリングな要素がまったくなかった。誰かと付き合っているわけでもなく、小さな恋心を抱いているわけでもない。彼女の人生は、いつもと変わらない日常生活の繰り返しだった。そう考えると、数週間後にジュリアに起こったことは、彼女にとって予想もしなかったことだった。普段の彼女とはまったく違っていたが、それだけにスリリングだった。 その重要な日の記憶は彼女の心に刻まれていた。ハロルドが彼女に声をかけたとき、ジュリアは校舎の前に立っていた。終業のベルが鳴ってからわずか15分後のことだった。子供たちは慌ただしく動き回っていた。すでに親に回収された子供もいれば、まだ荷物をまとめている子供、運動場でゲームを終えていない子供もいた。 その日、ニュースは野火のように広がった。大勢の親たちが目の前で繰り広げられる奇妙な出来事を目撃したのだ。ハロルドがジュリアにプロポーズした日だった。71歳の大富豪が34歳の女性にプロポーズしたのだ。そして最も予想外だったのは？彼女はイエスと答えた。 ハロルドは光沢のあるスリーピースのスーツに身を包み、颯爽とそこに立っていた。彼が片膝をつく前から、ジュリアはこれから起こることを察知していた。ジュリアは、ハロルドが片膝をつく前から、これから何が起こるのかを感じ取っていた。ハロルドにとって、彼女は長い間最高の出来事だった。彼は老齢で体が弱く、あとどれくらい生きられるかわからない。 ハロルドが彼女に近づくと、その視線にはジュリアを不快にさせる衝動があった。それはまるで、彼女が考え直す前に、彼が自分にコミットすることを望んでいるかのようだった。しかし、ジュリアは考えを変えるつもりはなかった。彼と結婚することで、自分が何を得ることができるかをよく知っていたからだ。 彼女がどこにも行かないのを見ると、彼はひざまずき、彼女がほとんど覚えていないプロポーズをした。彼女が考えていたのは、校庭に集まった親たちの詮索好きな目だけだった。正直なところ、彼女も彼らと同じように困惑していた。それにもかかわらず、彼女は笑顔を装い、ハロルドを抱きしめ、彼の妻になることに同意した。 その日、ジュリアにはすべてがぼんやりと感じられ、足元の地面が消えてしまったように思えた。その日一日、ジュリアはぼんやりと現実を見つめながら過ごした。指にはめた巨大なダイヤモンドの指輪をちらりと見ては、”私は本当にイエスと言ったのだろうか？”と考えていた。 やがて彼女の電話は鳴り止まなくなった。小さな町に住んでいるため、ニュースは早く伝わり、ゴシップはさらに早く伝わった。若い女性がたまたま大金持ちだった老人と結婚するという話は、地元のゴシップにはたまらないネタだった。 数分もしないうちに、ジュリアの電話は殺到した。彼女の友人たちは驚き、怒った。彼らはハロルドの名前すら聞いたことがなかった。この男は誰で、彼女はこんな年寄りと何を望むというのだろう？秘密にしていたことを咎められ、最も親しい友人は嫌悪感を告白した。「あんな男と恋に落ちるなんて！」と彼女は叫んだ。ジュリアはすでに答えを知っており、真実を明かしたいと思ったが、恐怖で口をつぐんだ。 ハロルドと結婚するというジュリアの決断は、崖から激流の海に飛び込むようなものだと感じた。このような急進的な選択は彼女らしくなかった。しかし、まるで彼と結婚する代償が彼女にとって必要なものであるかのように、彼女はイエスと言わなければならないように思えた。 しかし、その決断がもたらす影響に対処しているうちに、彼女は突然、ハロルドと結婚することで多額の代償を支払わなければならないことに気づいた。地元住民は無知とは言い難く、特に彼女の最も親しい友人たちはそうだった。彼らは、彼女が愛のためにハロルドと結婚したのではないことを知っていた。 年齢なんてただの数字に過ぎないとよく言われるが、この状況では誰もがおかしいと気づいた。何か他に理由があるはずだ。働き盛りの若い女性が、年老いた病弱な男性と結婚する理由が他にあるだろうか？ 町の反応は厳しく、即座だった。かつては友好的だった隣人たちは彼女の噂話を始め、挨拶を無視するようになった。彼女自身の友人でさえ、彼女に背を向けた。多くの人が彼女を金食い虫と呼んだ。ジュリアの評判は一夜にして地に落ちた。彼女は孤立し、決意を保つのに必死だった。 しかし、それは最悪の部分ですらなかった。ハロルドの家族や友人もいた。彼の兄弟、姪、甥たちはジュリアを非常に疑っていた。彼らは彼女の美しさと若々しい魅力に気づいていた。彼女は美しい女性だから、同年代の人を見つけるのに苦労はしないはずだ、と彼らは推論した。 彼女は地元の小学校に勤める一介の教師である。彼女の給料はそれほど高くないはずだ。偶然にも、ハロルドは大金持ちで、彼の銀行口座にはかなりの額があった。彼らはジュリアを信用せず、疑念を口にすることをためらわなかった。ハロルドが死ねば遺産がもらえると思っていたのに、この金目当ての女に全部盗まれてしまうとは……。 ハロルドが初めてジュリアを友人や兄弟に紹介したとき、彼は臆面もなく、黄金期を一緒に過ごしたい女性だと言った。友人たちは最初、彼が冗談を言っているのだと思って笑った。しかし、彼が真剣な表情を保つと、彼らの顔は衝撃に包まれた。「本気じゃないだろう、ハロルド」と一人が叫んだ。彼はジュリアに汚い視線を送り、こう叫んだ。彼女は完全に金目当てだ！金目当ての女なんだ！金目当てが何なのかわかってるのか？ それから15分間、ハロルドの妹ヴァイオレットは、ジュリアを生きた例として、金目当ての女という概念について彼に説教した。彼女は彼女の服装と顔を指さし、彼女のような若くて美しい女性が、今着ているような安価なものよりも、もっと高価な服装を欲しがることを説明した。 ジュリアは信じられないほどの恥ずかしさと屈辱を感じた。彼女は周囲を見回し、応援を求めたが、敵意しか感じなかった。まるで誰も二人の結婚を認めていないかのようで、二人の結婚を阻止するためにあらゆる手段を講じようとしていた。 しかし、ハロルドは揺るがなかった。彼の決意は固く、誰にも変えることはできなかった。ジュリアと結婚するのだ。 ジュリアは、自分と結婚するという確固たる決意を固めたハロルドを賞賛した。ふたりとも、この状況がかなり異常であることは承知していたが、心の中にひとつの疑いも抱くことなく、頑丈な岩のようにそこに立っていたのがハロルドだった。対照的に、ジュリアは確信から遠ざかっていた。彼女は正しい選択をしているのだろうか？もしこれがとんでもない間違いだったら？一方で、彼女はすでに友人と町での評判を失っていた。これ以上何を失うというのだろう？ 彼女はハロルドの妻になることで、新たな利点が生まれることを望んでいた。結局のところ、夫婦として、二人はすべてを共有することに同意したのだ。それゆえ、彼女のものは彼のものになったが、それ以上に重要なのは、彼のものは彼女のものになったということだ。それがジュリアの意図の本質だった。 そう考えて、ジュリアは結婚式の準備に真正面から取り組んだ。彼女は、ハロルドが年をとり、体が確実に弱っていることを自覚していた。つまり、彼に何かが起こる確率は日に日に高まっていた。ジュリアは、ハロルドがまだ十分に健康であるうちに結婚しなければならない。もし何かが起これば、彼女の計画はすべて崩れ去り、すべての努力が無駄になってしまう。 そこでジュリアはウェディングプランナーを雇い、会場を探し、ケータリング業者を手配した。ウエディングドレス選びも、たったひとりで行うため、とても大変な作業だった。店員は心配そうな表情で彼女を見つめ、支えてくれる友人や家族はどこにいるのかと尋ねた。憮然とした表情で、ジュリアは話をでっち上げ、ドレスはみんなへのサプライズにしておきたいと告げた。 驚いたが、女性はジュリアの説明を受け入れた。ジュリアは自分の話が本当であってほしいと願ったが、現実には誰も彼女に付き添おうとしなかった。母親が第一候補だったが、彼女は恥ずかしくてもうジュリアに会いたくなかった。彼女は、ハロルドは自分の父親よりも年上だと言って、ジュリアを責めた。彼女の友人たちは電話に出なくなり、グループチャットで連絡を取ろうとしても、沈黙だけが返ってきた。やがてみんなチャットを去り、ジュリアは、彼女抜きで新しいチャットを始めたのだと結論づけた。 その体験は傷ついたが、ジュリアには彼らの考え方がある程度理解できた。もし立場が逆で、友人のひとりが突然、自分の2倍も年上の男性との愛を告白したら、ジュリアは同じように懸念を口にするだろう。 しかし、それは現実ではなかった。彼女はハロルドを愛していなかった。確かに、彼は彼女に敬意を持って接してくれる優しい男性だったし、もし彼が数歳若かったら、もしかしたら彼女のタイプだったかもしれない。でも、これは？これは愛ではなかった。 彼女はハロルドから搾取していたのだ。暴露されるリスクが高すぎたのだ。ハロルドと結婚した本当の動機を誰かが知ったら、介入してくるに違いない。こうして彼女は、自分が最も大切にしている人々さえも欺きながら、嘘の網にはまったのだ。 ジュリアが初めてハロルドに会ったのは、学校でひどい朝を迎えた後のことだった。彼はルーシーとビリーを迎えに来ていた。ジュリアが今まで教えた中で一番かわいい双子だった。運命の日まで、彼らはいつも明るく、笑い声がホールに響いていた。 ジュリアはその詳細を昨日のことのように思い出すことができた。教室で新しい授業をする準備をしていたとき、校長が突然ドアをノックした。校長は二人きりで話をしたいと言い、彼女はそれを受け入れた。 不安を感じながら、彼女は教室のドアを閉めて廊下まで彼について行った。二人きりになると、彼はそのことを告げた。ジュリアは彼の言葉を正確に覚えていなかったが、その言葉が弾丸のように彼女を打ち砕いたことを鮮明に覚えていた。 前置きも、穏やかな先導もなかった。彼はただニュースを打ち明けただけだった。唖然としながら、彼女は教室に戻った。彼女は感情が崩壊しそうになった。自分を抑えなければならなかった。 それからの数分間は、ぼんやりとした時間のようだった。彼女は双子に祖父が迎えに来ることを告げ、双子は思いがけず学校が休みになることに胸を躍らせた。誰だってそうだろう。しかし実際には、彼らの状況は喜びとはほど遠いものだった。 極めてトラウマ的なことが起こったのだ。双子の人生を永遠に変えてしまうようなことが…。 それから数週間、ジュリアは教室でビリーとルーシーの姿を見ることはなかった。空席に目をやるたびに、彼女の心は悲しみで痛んだ。二人は大好きな生徒であり、彼らの人生が劇的に狂ってしまったという残酷な現実を彼女は軽蔑した。 彼女は彼らの悲しみの深さを理解することができず、彼らのことで頭がいっぱいだった。彼らが数週間ぶりに学校に戻ってきたとき、彼女は献身的に彼らを助けた。勉強の遅れを取り戻すのを手伝い、放課後も残って補習をした。 ジュリアは彼らの幸せを取り戻したいと願ったが、あの無邪気な笑顔を取り戻すことはできなかった。彼らが耐えてきたことの後では。だからジュリアは、双子が遅れをとらないように、少なくとも勉強の手助けはしているのだと自分に言い聞かせながら、できる限りのことをした。しかしジュリアは、この追加レッスンが双子に恩恵をもたらすだけでなく、最終的には自分にも大きな利益をもたらすことに気づかなかった。 ビリーやルーシーとの交流が深まるにつれ、ジュリアはハロルドとの関係も深まっていった。それまで彼とはあまり交流がなかったが、交流してみると、彼は知的で金持ち、思いやりのある心の持ち主であることがわかった。 彼はビリーとルーシーの世話に人生を捧げていた。双子の両親は交通事故で亡くなり、二人は孤児となった。瞬く間に、二人の人生は取り返しのつかないほど変わってしまったのだ。彼らの置かれた厳しい現実に、ジュリアの心は打ち砕かれた。 事故後、ハロルドは双子に残された唯一の家族だった。双子を養い、自分の家を与える。それが彼にできるせめてものことだった。 彼の住まいは広かった。つまり、子供たちが快適に暮らせる十分な部屋があった。広大な庭には滑り台付きのプールもあった。それ以外にも、彼の家には複数の暖炉、高い天井、大きな窓、ホームシアターまであった。 ジュリアは初めて彼の家を見たときのことを今でも思い出すことができる。子供たちはまたしても学校の課外授業で遅くまで残っていたが、ハロルドは病院の定期検診が遅れたため、思いがけず迎えに行けなくなってしまった。彼は学校に電話し、子供たちを彼の家に連れて行き、彼が戻るまでそこで待っているように頼んだ。 当然、ジュリアは同意した。ジュリアは、子供たちの壮大な話が本当なのか興味をそそられた。双子はよく、海のように広大なプールの話を聞かせた。今度こそ、双子が話していたことが本当なのか確かめることができる、と彼女は思った。 ジュリアは家に着くなり、口をポカンと開けて驚いた。「ホリー・モーリー！」彼女は叫び、子供たちはくすくす笑い、彼女の言葉に反響した。ジュリアは、子供たちが彼女の暴言をハロルドに伝えないことを願った。 今、彼女はウエディングドレスに身を包み、ハロルドと結婚する準備をしている。これらの思い出を振り返りながら、彼女はここが彼女の新しい家になることを信じられなかった。そしてそれは彼女のものだった！彼女の人生は一変しようとしていた。 突然、ジュリアは優しい女性の声で白昼夢から覚めた。それは彼女がその日のために雇ったメイクアップアーティストだった。最初は些細なことだと思った。彼女は結婚式のことなど気にもしていなかった。ハロルドと結婚することで得られる利益だけを考えていたのだ。彼女には秘密の計画があり、結婚式の後でようやく見せかけを捨てることができた。しかし、結婚式は疑惑を招かないよう、できるだけ本物のように見せる必要があった。そこで彼女は、最愛の人と結婚するのであれば、普通することをすべてすることにした……。 考え込んでいる時間はあまりなかった。突然、ドアが開いた。ウェディング・プランナーが、プロセッションの音楽が始まったことを知らせてきたのだ。彼女は今、ハロルドに向かって歩くことができる。…

工事現場に巨大なアナコンダが現れたとき、すぐに「これは大変だ…」と判断しました。しかし、ヘビの動きは非常に遅く、体には不自然な膨らみがあったのです。原因を明らかにするために獣医がメスを入れたとき、その光景を予測できた人間は誰ひとりいませんでした。 ヘビはどういう経緯で熱帯雨林の奥深くにあるこの物体を見つけたのだろうか？ 従業員が獣医に電話したところ、獣医はすぐに来てくれることに。すると、胃の中には明らかにそこにあるはずのないものがあると考えられたため、手術が必要でとなります。最悪生死を分けることも十分にあり得る… ようやく到着した獣医は、すぐに巨大アナコンダに鎮静剤を打ちます。このような処置は初めてではなかったものの、やはりとても緊張したとのこと。というのも、診療所の中ではなく、ジャングルの中で行った治療だったのです。こんな場所では何が起こるかわからない… 獣医師が慎重にヘビの大きな膨らみをこじ開けると、たちまち中身が見えてきて、そこにいた全員が驚愕の表情を見せます。「どうしてこんなことに…？」 獣医の到着は命を救うのに間に合ったのでしょうか？ヘビの中から何が出てきたのか、なぜ獣医は驚くほど驚いたのか？ 数か月前から、アマゾンの熱帯雨林には新しい道路が建設されていました。道路を一刻も早く完成させるため、作業員たちは懸命に働いていたものの、計画通りには行きません… というのも、この道路工事は通常よりも時間がかかり、困難なプロセスだったのです。さらにトラックが不足していたため、現場に資材を届けるだけでも一苦労。また、熱帯雨林の危険が常につきまとうため、作業スピードも遅くなっていました。 実際、工事は予定より大幅に遅れていました。期限内に仕事を終えなければ、雇用主が許さないと脅していたため、彼らは心配し始めます。「このままではクビになるぞ」と、雇い主に脅されたこともあったくらいです。急がなければならないのは明白でした。 もはや、ゆっくりしている余裕はない。すると雇用主から「月末までに完成しなければ、全員クビだ」という最後通告を受けたのです。そして、これまで以上に頑張ろうということで一致団結。この時、彼らは再び高い壁が立ちはだかることを知る由もなかった… 作業員が歩道に続く道を片付けていたとき、 1 人が突然悲鳴を上げます。草木の中から何かが出てきた、死ぬほど怖いあの動物です。 現れたのはアナコンダでした。しかし、ただのアナコンダではなく、今まで見たこともないような大きなアナコンダ。作ったばかりの空き地の端をゆっくりと横切っていきます。 作業員たちは、どこかへいなくなってくれればと願ったものの、どうやらヘビはここで休憩。恐怖と同時に驚きを隠せません。どうするべきなのか？ その時にはすでにヘビの動きが非常にゆっくりであることに気づいていました。しかし、なぜあんなにゆっくり動いているのだろう？そこで、ある作業員が突然問題の原因を突き止めます。 巨大なアナコンダが茂みを半分ほど抜けたところで、体に巨大な膨らみが見えたのです。作業員たちは、こんなものは見たことがないと揃って目を疑いますが、行動しなければならなかった… ヘビが道路での作業を妨げているため、何か手を打たなければならないことはわかっていました。しかし、恐怖で震えていたのも事実です。すると、意を決して一人の作業員がそのヘビに近づいていきます… 「やめろ！」他の労働者たちは大声で叫びます。この無防備な状態だと、防衛本能で攻撃的な行動をとる可能性があると警告したのです。そこで労働者たちは、別の解決策を考え出します。 「近くの動物病院に電話してみよう」ということに…獣医との電話が終わると、電話をかけた社員は衝撃のリアクションをしていました。 獣医によると、ヘビは妊娠している可能性が高く、新しくできた道路の真ん中で卵を産む準備をしているかもしれないとのこと。その疑いを確固たるものにすべく、獣医は作業員に危険な作業をさせることに… というのも、その膨らみが体のどこにあるのかを突き止めるよう命じたのです。そのためには、ヘビを少し移動させる必要があります。実際にできるものなのか、ほとんどの作業者が躊躇していました。ヘビに襲われたら？すると、ひとりの男が手を挙げます。 勇敢な男性は、安全を確保するためにリスクをとれるのは自分しかいない決心したのです。その後、他の2人の勇敢な労働者が、ヘビの尻尾を引っ張って伸ばす役目として手を挙げます。そうすれば、膨らみの位置を正確に把握することができる。結果的には、運が味方してくれたようです。